9 september 2014

19 Rova 4708 (vervolg)  

  

Wanneer een nieuwe gang een luguber decor van schedels blijkt te hebben, voelt Rexana daar onmiddellijk een magisch aura van uitgaan. De vier besluiten een omtrekkende beweging te maken, en vinden een nieuwe geheime gang die naar dezelfde ruimte leidt.   

Het mag echter niet baten: ze komen uit in een ruimte waar de eerste teen over de drempel een niet bepaald gezellig welkom oplevert. Enkele schedels in de wand verspreiden een wolk gif. Andere schedels blijken bevestigd op een slangachtig onderlijf, maken zich los, en kronkelen op de groep toe.   

Het gekronkel van de beesten is te veel voor Chiara, ze komt in een trancetoestand terecht en staat bewegingloos met haar boog in handen, terwijl Varlock naar voren stormt en met zijn schild rake klappen uitdeelt. Twee van de beesten storten zich meteen op hem en begraven hun tanden in de weinige stukjes blote huid die ze kunnen vinden. Hun gif verspreidt zich meteen in zijn bloedbaan, en de onfortuinlijke dwerg stort verlamd neer.   

Stranger blijft intussen wijselijk op veilige afstand en slingert zijn magische projectielen naar de dichtstbijzijnde skeletslangen. Rexana doet een uitval, maar wordt op haar beurt verlamd door het gif.   

Gelijktijdig lijkt hun macht over Chiara te verslappen: ze weet zich uit haar eigen trance los te maken, en met haar trouwe bot in de aanslag stormt ze op de slangen af. Varlock doorbreekt zijn verlamming, en terwijl zijn taaie dwergengestel het gif bevecht, sleept hij zich naar een nabije nis. Chiara heeft intussen haar bot een paar keer gezwaaid, en weet dan met een donderende klap één van de slangen aan diggelen te slaan. Ook Stranger laat zich niet onbetuigd, en concentreert zijn magische vuur op een ander kronkelend skelet, dat voor zijn voeten uiteenspat.   

Rexana heeft zich ook uit haar verlamming weten te bevrijden en stort zich op de derde slang, maar haar trefzekerheid heeft duidelijk nog te lijden: ze mist het kronkelende beest keer op keer. Chiara snelt haar met het bot in de hand ter hulp, en Varlock krabbelt overeind om het wezen van de andere kant aan te vallen. Terwijl het beest niet weet wie van beiden het moet aanvallen, maakt Rexana van de gelegenheid gebruik om het met een donderende klap van haar schild uit te schakelen.   

Wanneer het stof is gaan liggen, zetten ze hun tocht voorzichtig verder. Ze komen terecht in een  ruimte met borrelende ketels, waar een derro aan het moppen is. Zodra hij de indringers ziet, trekt hij echter een zwaard en valt degene aan die hem kennelijk het dichtst bij zijn eigen formaat lijkt. Met Varlock heeft hij echter een flinke misrekening gemaakt: terwijl Chiara’s pijlen hem om de oren suizen, zwaait de dwerg vakkundig zijn bijl en maakt korte metten met zijn aanvaller.   

  

Het onderaardse doolhof is nog lang niet ten einde. Andermaal worden verborgen deuren onthuld, en één daarvan leidt naar een kamer waarin boekenkasten staan opgesteld. Het stof op de vloer is alleen door de voetafdrukken van derro’s verstoord. Ze gaan er dus niet van uit dat ze Rolth hier zullen vinden, maar Stranger duikt opgetogen de boekenkasten in. Hij vindt een nogal eenzijdige collectie: het merendeel van de werken gaat over dodenbezwering en over ziektes. Uit een boek over anatomie dwarrelen twee stukjes perkament met magische spreuken, die de elf na een korte blik snel op zak steekt.   

Een tweede deur in de kamer geeft uit op een gangetje waarin een zware geur van chemicaliën en rottend vlees hangt. Behoedzaam gaan ze verder, in de hoop hier de andere helft van het lichaam te vinden dat ze kwamen zoeken.   

In de grote kamer waar de gang op uitkomt, hangen de muren vol met chirurgisch gereedschap. Op een tafel ligt een roerloos, gigantisch lichaam, dat op het tweede gezicht samengesteld blijkt te zijn uit onderdelen van verschillende lijken. Het beschilderde hoofd herkennen ze meteen als Shoanti.   

Rexana stelt vast dat er geen magie van het lichaam uitgaat, en concludeert dat het vooralsnog niet tot leven is gewekt. Varlock doet niet moeilijk over het feit dat het hoofd vastzit aan een romp die duidelijk niets met het hoofd te maken heeft: één bijlklap maakt een eind aan die onhandige situatie. Voor de goede orde hakt hij ook de rest van het lichaam aan stukken: ze hebben geen behoefte aan een golem die hen straks in de rug kan aanvallen wanneer ze er niet op verdacht zijn.   

Chiara hoort geluid uit de richting van een aanpalende kamer komen. Stranger stuurt er zijn vos Oy op af, maar krijgt van het beestje niks door: de kamer is leeg. Chiara sluipt voorzichtig de kamer in, en ziet dat die inderdaad, op een bed en een bureau na, helemaal leeg is. Achter het bureau is echter nog een deur, en van daaraf hoort ze een geritsel alsof iemand bladzijden in een boek aan het omslaan is. Ze sluipt terug en stelt haar makkers op de hoogte.  

Er wordt besloten een verrassingsaanval te lanceren. Te zien aan de golem van lichaamsdelen die lag te wachten, hebben ze hier te doen met een dodenbezweerder, misschien wel degene die ze zoeken, dus ze kunnen elk voordeel gebruiken.   

In een gecoördineerde groep stormen de vier de kamer binnen. Een klein stemmetje klinkt meteen op, en woorden van macht worden uitgesproken, die Stranger herkent als een vliegspreuk. In de lucht zien ze een derro zweven, gekleed in een indrukwekkend gewaad.   

Varlock staat er gefrustreerd bij: hij heeft al geen bijster lange armen, en de derro zweeft ook nog eens zo hoog, dat zelfs een mens er niet bij zou kunnen. Dat is echter geen probleem voor Chiara, die haar kruisboog laadt, en schiet.   

Oy rent opgewonden naar de derro toe en springt in de lucht, in een poging in zijn enkels te bijten, maar het is te hoog, en het vosje komt onverrichterzake weer op de grond terecht. Hij rent terug naar Stranger, die zijn pistool tevoorschijn haalt.   

Varlock krijgt intussen onverwachte hulp: Rexana doet een beroep op de krachten waarmee de goden haar begiftigd hebben, en spreekt een bezwering over hem uit. De dwerg voelt ineens zijn lijf en leden groeien, tot hij in een gigant van een dwerg is veranderd. Verheugd maakt hij meteen van de gelegenheid gebruik om met zijn bijl naar de zwevende derro uit te halen. Het wezen weet zijn klap echter te ontduiken, en lanceert een tegenaanval: met zijn hoge stemmetje laat hij een bezwering op Varlock af, waardoor de reusachtige dwerg staat te wankelen.   

Rexana ziet tot haar schrik dat de zwevende magiër haar strijdmakker heeft verblind: Varlock is het zicht in zijn ene overblijvende oog verloren en staat blindelings te meppen in de richting van de derro. Ze doet andermaal een beroep op haar magische gave en rijst eveneens richting het plafond, waarna ze met reusachtige stappen richting het gevecht beent.  

Stranger heeft de derro inmiddels goed in het vizier gekregen, en weet hem te raken, maar het blijkt helaas niets dan een schampschot. De derro voelt zich in de verdediging gedrongen en maakt een werpend gebaar. Een klein voorwerp landt op de grond, en rijst daar op als een menselijk skelet. Het verspert Rexana de weg, maar die laat zich niet tegenhouden: met een forse klap van haar schild maakt ze korte metten met het wezen.   

Intussen weet Varlock, ook al is hij verblind, de derro een klap met zijn bijl te geven, maar het vliegende wezen zweeft zijn buurt uit, en hij heeft geen idee hoe hij erachter moet komen waar het is. De gigantische dwerg staat boos in het niks te hakken, en krijgt dan tot overmaat van ramp ook nog eens een brandende schicht naar zijn hoofd geslingerd door de derro.  

Chiara vuurt inmiddels haar pijlen op de derro af, en weet hem in zijn been te schieten. Rexana is over de botten van het neergemaaide skelet heengestapt, en deelt op haar beurt een flinke klap met haar zwaard uit. De derro ziet er paniekerig uit. Hij gooit andermaal een voorwerp op de grond, waaruit ditmaal een goblinzombie oprijst.   

Varlock en Rexana doen hun best de derro uit te schakelen, maar het kleine wezen is niet zo makkelijk te raken. Chiara neemt echter de tijd om zorgvuldig te mikken en weet haar pijlen doel te laten treffen.   

Oy ziet intussen dat Stranger bedreigd wordt door de zombie, en valt het wezen moedig aan. Het kleine vosje kan niet veel doen tegen het dreigend oprukkende goblinlijk, maar geeft Stranger door zijn afleiding wel de gelegenheid om zijn pistool te richten, en de zombie en de zwevende derro te blijven beschieten. In de regen van kogels die hij afschiet, meent de elf ineens een zwart gevederd beeld te ontwaren. Onwillekeurig moet hij terugdenken aan de eerste ontmoeting met Zellara, toen de waarzegster hem een Harrowkaart liet trekken. De afbeelding op de kaart glanst ineens voor zijn geestesoog: drie raven, scherend door de lucht.   

Stranger deinst achteruit voor de zombie die een uitval naar hem doet. Oy springt dapper weer naar voren, terwijl de blik van de magiër weer naar de zwevende dodenbezweerder gaat. Rexana en Varlock doen verwoede pogingen hem uit lucht te hakken, maar het wezen is hen steeds te snel af. De derro lanceert een nieuwe bezwering, die Rexana niet kan ontduiken, maar de bescherming van de goden die om haar heen hangt, is sterker: de bezwering heeft geen effect.   

Chiara’s kruisboogschichten vliegen nog steeds door de lucht, maar hoewel één daarvan zich in de schouder van de derro boort, blijft de dodenbezweerder zijn spreuken mompelen.  

De dwingende herinnering van de Harrowkaart blijft in Strangers hoofd pulseren. Zonder precies te weten hoe, kanaliseert hij de kracht ervan naar zijn rechterarm. Hij heft zijn pistool in één vloeiende beweging, zonder zelfs maar bewust te hoeven richten. De gouden draak die de loop omvat, verheft zich en opent zijn muil. In plaats van de klap van buskruit, klinkt een oorverdovend geruis van vleugels en veren, en in een woeste werveling springen drie raven tevoorschijn, die razendsnel richting de dodenbezweerder klapwieken. Ze storten zich op de derro die ze zich krijsend van het lijf tracht te houden, maar na enkele momenten levenloos ter aarde stort. De raven verdwijnen alsof ze er nooit zijn geweest.   

De zombie is inmiddels opgerukt, en wil zich op de afgeleide elf storten. Maar Chiara is sneller: ze schiet het geestloze wezen een pijl in de arm. Rexana overbrugt met twee reusachtige stappen de afstand die haar van de zombie scheidt, en hakt met een gigantisch zwaard de zombie in twee.   

  

Het kost enige tijd om de nog steeds woest om zich heen hakkende Varlock ervan te overtuigen dat de strijd gestreden is. Daarna onderzoekt Rexana zijn ogen, maar moet spijtig concluderen dat haar genezende krachten hier niet tegen opgewassen zijn. Voor de dwerg echter tijd heeft om wanhopig te worden over het feit dat hij volledig blind is, heeft Stranger al een oplossing klaar: de priesters in de tempel van Pharasma zullen allicht wel dankbaar zijn voor het feit dat de vier een dodenbezweerder hebben uitgeschakeld. Varlock genezen zou een passende beloning zijn voor deze dienst.   

Een snelle zoektocht door de kamer levert nog iets op: de torso van een Shoanti, waaraan één arm zit, die zwakjes beweegt. De vier weifelen even wat ze daarmee aan moeten, maar Stranger suggereert kalmpjes om de arm simpelweg tegen de torso vast te binden, en dat doen ze dan maar.   

Er wordt afgesproken dat Chiara en Rexana de reeds teruggevonden lichaamsdelen zullen bewaken, terwijl Stranger met de verblinde Varlock naar de tempel trekt. Chiara gaat intussen, praktisch ingesteld, de kruiwagen met het onderlichaam van Gaekhen halen. Daarop kunnen ze nu ook het hoofd en de torso van de jongen leggen.   

De elf dirigeert Varlock met praktisch inzicht eerst richting het lichaam van de derro, dat hij hem over zijn schouder laat gooien – er is tenslotte niks mis met Varlocks armen of benen – en daarna gaat het duo op pad.   

In de tempel aangekomen, treffen ze inderdaad een priester die dankbaar genoeg gestemd is over deze vrijwillige bijdrage aan het zuiveren van de dodenstad, dat hij Varlock het zicht in zijn ene oog terug wil geven. Opgelucht vatten ze de terugtocht weer aan: hun taak is immers nog niet helemaal vervuld.   

  

Treasure  

10 poisoned bolts  

Scroll of identify  

Scroll of command undead  

Vreeg’s spellbook (0–resistance, detect magic, detect poison, read magic, daze, dancing lights, flare, light, ray of frost, bleed, disrupt undead, touch of fatigue, mage hand, mending, message, open/close, arcane mark, prestidigitation; 1st–cause fear, chill touch, feather fall, magic missile, ray of enfeeblement, sleep; 2nd–blindness/deafness, command undead, darkness, scare, shield, scorching ray, spectral hand; 3rd–false life, fly, gentle repose, vampiric touch, water breathing)  

Wand of ghoul touch (44 charges)  

5 vials of poison  

Ring of protection +1  

Robe of bones (1 human zombie)