12 augustus 2014

4 - 18 Rova 4708 

Het blijft enige tijd rustig, en de vier wijden zich aan hun eigen bezigheden.  

Rexana neemt haar taken in de tempel weer op, en bestudeert in haar vrije tijd de Harrowkaarten. Wanneer ze Zellara nog een keer raadpleegt, bevestigt de geest dat de zogeheten profeet op straat niets dan een raaskallende figuur was. De naam Groetus kent ze wel: eens wanneer alle zielen zijn heengegaan en door Pharasma meegevoerd, zo willen de verhalen, zal Groetus komen om al het stof op te ruimen. Groetus zou net als Pharasma in de Beenderhofdimensie vertoeven.  

Chiara gaat huiswaarts om haar familie te bezoeken, en gaat dan onverdroten weer verder met haar werk als gids: ze ziet geen reden om nu ineens op haar lauweren te gaan rusten, er moeten wel inkomsten blijven binnenkomen! Ze merkt wel dat de vrede nog steeds niet bepaald is weergekeerd in de stad. Ondanks het feit dat het op straat rustiger is, is er sprake van toenemende criminaliteit. Er wordt nog steeds boos gefluisterd over de ‘moordende hoer’ de ‘usurpator’ die de koning vermoord zou hebben. 

Stranger benut zijn tijd voor het vervaardigen van magische voorwerpen, en gaat de markt verkennen: is Korvosa een goede vestigingsplaats voor hem als hij een nieuwe start als magische handelaar wil maken?  

Varlock is intussen benaderd door zijn contacten uit de edelsmidwereld: een edelman wil voor zijn vrouw een geschenk laten vervaardigen. Het moet een beeldje worden dat overeenstemt met haar wapenschild. Varlock neemt de opdracht aan en de daaropvolgende tijd beoefent de dwerg het ambacht waarin hij door zijn vader is ingewijd: met bedreven hand haalt hij uit de donkerroze steen beetje bij beetje een springende zalm tevoorschijn.  

19 Rova 4708 

Net wanneer het erop lijkt dat de stad tot rust begint te komen, laait de onrust weer in alle hevigheid op. In taverne ‘De Drie Ringen’ wordt opgewonden gediscussieerd over het laatste nieuws: de moordenares van de koning zou bekend zijn! Trinia Sabor, een jonge kunstenares die het portret van de koning schilderde, zou hem twee weken voor zijn dood het fatale vergif hebben toegediend. Een wachter uit het paleis heeft een bekentenis afgelegd dat hij haar heeft geholpen. Volkswoede broeit in de straten. 

Cressida komt met een lijfwacht van drie wachters persoonlijk naar de taverne om de hulp van de vier weer in te roepen. In vertrouwen vertelt ze hen dat de aanpak van de koningin vreemd aandoet: het nieuws is veel te snel verspreid naar de bevolking. Men zou zich kunnen afvragen of ze soms rellen wíl. De Helleridders worden momenteel ingezet om de menigte in toom te houden, in plaats van om Trinia op te pakken.  

Het lijkt Cressida nochtans van het grootste belang dat Trinia Sabor discreet wordt opgepakt voor ze ten prooi valt aan rellende menigten. En ook op het paleis staat haar niet noodzakelijkerwijs een eerlijk proces te wachten... Liever zou Cressida haar in handen van de stadswacht zien, waar ze haar zelf kan ondervragen. Haast is dus geboden. 

De vier nemen de opdracht aan, en begeven zich naar Middenland, waar Trinia in een appartement aan de Maanstraat woont. Tot nog toe kent de bevolking haar adres niet, maar de straten zijn vol met mensen die luidkeels hun haat jegens de moordenares van de koning uitschreeuwen. Dankzij Chiara’s kennis van de kleine straatjes weet de groep relatief goed door de massa te laveren, maar het neemt alsnog veel kostbare tijd in beslag. Wanneer ze een rustiger gedeelte in komen gerend, zien ze echter te laat waarom de massa deze plek vermijdt: een viertal imps springt rond over de straat en vliegt hen aan.  

De vier reageren meteen: Rexana hakt er met haar zwaard op in, Varlock deelt rake klappen uit, en Stranger vuurt een kogel af, terwijl Chiara haar boog spant. De wezens lijken echter nauwelijks beroerd door deze aanpak, en delen op hun beurt uit: ze halen uit met hun giftige staarten en vooral Chiara krijgt het zwaar te verduren. Rexana laat haar zwaard vallen om een beschermende bezwering uit te spreken die haar makkers moet ondersteunen.  

Het volgende moment krijgen ze echter onverwachte hulp: uit de hemel suizen zes pseudodraakjes naar beneden, die zich meteen gretig storten op de imps, hun uitverkoren slachtoffers. Binnen de kortste keren hebben ze twee imps in slaap gebracht, en bijten die vlug dood, terwijl Stranger nog manhaftig kogels afvuurt op een exemplaar dat Varlock aanvalt.  

Ook de andere twee imps worden al gauw door de pseudodraakjes gegrepen, en de vier kiezen er wijselijk voor om hen aan hun prooi te laten en inmiddels verder te snellen naar hun eigenlijke bestemming. 

Wanneer ze het appartementsgebouw binnenkomen, blijken de andere bewoners van het gebouw op hun hoede. Het wordt er niet beter op wanneer ze verklaren dat ze voor Trinia komen. De vier zwaar bewapende figuren boezemen duidelijk geen vertrouwen in, en de weg wordt hen nog moeilijker gemaakt, terwijl mensen naar boven schreeuwen dat Trinia zich uit de voeten moet maken.  

Rexana weet hen er echter van te overtuigen dat ze hier zijn om Trinia’s bestwil: ze willen haar immers niet ten prooi zien vallen aan een volksmenigte. Er wordt schoorvoetend plaatsgemaakt, en de vier rennen naar boven.  

Bij het dakappartement van Trinia gekomen, blijkt de deur op slot en op hun herhaaldelijk kloppen geeft niemand antwoord. Varlock krijgt er uiteindelijk genoeg van, grijpt zijn bijl en hakt de deur fluks aan spaanders.  

Op een ezel staat een halfafgewerkt schilderij van een vechtende imp en een pseudodraak, dat als eerste de aandacht trekt. Daarna pas zien ze de jonge vrouw die vredig te slapen op een bed onder het enige raam in de kamer. Verbaasd nadert Chiara haar. Is de vrouw echt door dit lawaai heen geslapen? Wanneer ze bij het bed komt en de jonge vrouw wil wakker schudden, merkt ze echter dat het niets dan een illusie is: het bed is leeg. Ze hoort bij het raam echter een gerucht en snelt ernaartoe: buiten ziet ze een jonge vrouw over het dak weglopen.  

De vier rennen naar buiten, en zien dat Trinia zich in de jungle van de Shingles heeft gestort: ze kent het doolhof van krottenhuisjes kennelijk goed, en vordert vlot. Ze zetten de achtervolging meteen in, maar hen gaat het een stuk minder goed af. Chiara, die dit soort omgeving gewend is rond haar ouderlijk huis, zet al te roekeloos de achtervolging in. Middenin een sprong over enkele hindernissen heen, struikelt ze, en tuimelt van het dak af. Gelukkig weet ze haar val enigszins te breken, en vastberaden rent ze weer naar boven. Haar kwetsuren hebben haar echter trager gemaakt, en ze ziet met lede ogen de afstand groter worden. 

Inmiddels springt Stranger met elfse soepelheid over obstakels heen, en wringt zich tussen smalle doorgangetjes. Maar Trinia is op bekende grond, en loopt snel op hem uit. 

Varlock en Rexana in hun zware harnassen vorderen gestaag, maar bijzonder traag. Rexana probeert Trinia tot rede te brengen: als ze in handen valt van de volksmassa, zal ze een pak slechter af zijn dan onder de bescherming van de stadswacht! Maar de jonge vrouw staat niet open voor die argumenten, en rent verder zo hard ze kan. 

Chiara ziet dat hun prooi dreigt te ontsnappen, en begint nogmaals snelheid te maken: ze vliegt Varlock en Rexana voorbij, maar kiest dan andermaal een verkeerd punt om haar voet neer te zetten, en valt met een pijnlijke klap op de grond. Ditmaal probeert ze maar niet eens meer om Trinia nog in te halen. Ze wil zich door de massa heen wringen om haar aan het eind van de huizenblok te kunnen opvangen, maar het is zinloos: er zijn gewoon te veel mensen.  

Stranger beseft dat hij als enige nog kans maakt om Trinia te grijpen, en begint aan een waaghalzige balanceeractie. Maar hij wil te snel zijn, en ook hij valt naar beneden. 

Varlock en Rexana kunnen niet veel anders doen dan gefrustreerd toezien hoe Trinia in de verte wegsnelt. Echter, net voor ze uit het zicht is verdwenen, duikt een griffioen uit de lucht naar beneden, grijpt de jonge vrouw van het dak, en zet dan koers naar kasteel Korvosa. Ontmoedigd lopen ze terug naar het appartement van Trinia, waar ze Chiara treffen die met haar laatste krachten de spullen van de kunstenares aan het doorzoeken is. Er is echter geen enkele aanwijzing te vinden over haar schuld of onschuld.  

Terwijl Stranger om het appartement heen zoekt of Trinia misschien iets in de nabije buurt heeft verstopt, gebruikt Rexana haar helende krachten om Chiara weer wat op te knappen. 

En dan is het tijd om onverrichterzake terug te keren naar de citadel. Geen van allen zien ze er erg naar uit om Cressida te moeten melden dat de missie mislukt is, al is het dan ook deels: Trinia is tenslotte wel opgepakt. 

Bij de citadel gekomen, vallen ze echter middenin een nieuwe probleemkwestie. Nerveuze wachters stellen hen op de hoogte van wat er gaande is: een Shoanti-jongen is vermoord in de rellen. De Shoanti’s zijn woest en uit op vergelding. Cressida is op dit moment met de Shoanti-amassadeur aan het overleggen in een poging om de gemoederen te bedaren en heeft verzocht de vier onmiddellijk naar haar toe te sturen.